Un écosystème en pleine expansion, une ambition européenne

La région Provence-Alpes-Côte d’Azur s’est imposée comme un acteur majeur de l’intelligence artificielle en France. Avec 70 millions d’euros investis sur 5 ans dans le Plan Sud IA 2024‑2028, la région affiche ses ambitions de devenir une référence européenne en matière d’IA^[1]. Cette dynamique s’appuie sur un écosystème riche et diversifié qui compte 140 startups explorant le potentiel de l’IA dans tous les secteurs d’activité, 500 chercheurs répartis dans 42 équipes dédiées à l’IA, et 14 laboratoires de recherche spécialisés^[2].

L’attractivité de la région se confirme par sa position de leader français pour les investissements dans l’intelligence artificielle. En 2024, ce sont 12 projets d’IA qui ont vu le jour (28 % des projets étrangers IA en France) pour 192 emplois créés^[3]. Cette performance exceptionnelle place la région comme la plus attractive de France pour les investissements dans l’intelligence artificielle.

Histoire et développement : de la technopole pionnière à l’écosystème IA

Les fondations historiques (1970‑2000)

L’histoire de l’IA en PACA trouve ses racines dans la création de Sophia Antipolis en 1969, première technopole européenne. Cinquante ans après sa création, elle est devenue un centre d’innovation technologique mondial qui abrite aujourd’hui plus de 2 500 entreprises et 43 000 employés^[4]. La technopole a su attirer dès les années 1980‑1990 les premiers centres de recherche en informatique et en ingénierie cognitive, créant les conditions d’émergence de l’IA moderne.

L’accélération moderne (2000‑2020)

La période 2010‑2020 marque une accélération de l’intégration de l’IA dans les secteurs de la santé, du numérique et des industries créatives. Cette dynamique est impulsée par les clusters locaux et les initiatives publiques, notamment avec la création du ClusterIA en 2019^[5]. Ce regroupement d’entreprises privées dans le domaine de l’IA réunit des startups et des grands groupes comme Orange, Amadeus ou Atos, créant des synergies entre ceux qui ont les technologies et ceux qui détiennent les données.

La consécration institutionnelle (2019‑2025)

L’année 2019 marque un tournant décisif avec la labellisation du 3IA Côte d’Azur, l’un des quatre Instituts Interdisciplinaires d’Intelligence Artificielle français^[6]. Porté par l’Université Côte d’Azur aux côtés du CNRS, d’Inria, de l’Inserm et d’Eurecom, l’institut dispose d’un budget de 50 millions d’euros sur quatre ans et rassemble plus d’une centaine de chercheurs autour de la santé numérique et des territoires intelligents.

En 2025, cette excellence est reconnue par la labellisation IA-Cluster « 3IA Côte d’Azur 2030 », dotée de 20 millions d’euros sur cinq ans dans le cadre de France 2030^[7]. Cette reconnaissance souligne l’excellence scientifique et le rôle moteur de l’institut dans l’écosystème IA français et international.

Poids économique et chiffres clés

Une filière en forte croissance

Le secteur numérique en PACA représente près de 70 000 emplois répartis dans plus de 5 000 établissements^[8]. La région dispose d’un écosystème numérique complet liant formation, recherche, industrie et innovation. L’intelligence artificielle constitue l’une des six thématiques principales du numérique régional, aux côtés du big data, de l’Internet des objets, de la cybersécurité, de l’optique et des nouveaux matériaux.

Marseille, hub numérique mondial

Marseille s’est imposée comme un hub numérique mondial grâce à sa position géostratégique. La ville est désormais le 6^e hub internet mondial^[9] avec 18 câbles sous-marins qui la relient à 57 pays et plus de 5 milliards d’utilisateurs^[10]. Cette infrastructure exceptionnelle fait de Marseille une plaque tournante du trafic internet mondial, avec 99 % du trafic internet mondial qui transite par ces câbles sous-marins.

Attractivité internationale

La région Sud attire des investissements massifs dans l’IA. Lors du Sommet pour l’action sur l’Intelligence Artificielle de février 2025, plusieurs projets stratégiques ont été annoncés^[11] :

• Accenture ouvre deux centres d’IA générative à Paris et Sophia‑Antipolis
• EVROC construit sa première usine d’IA en France à Mougins avec un datacenter de 96 mégawatts
• Digital Realty investit plus de 5 milliards d’euros dans 13 nouveaux sites à Marseille et en région parisienne
• Microsoft développe son site à Marseille pour soutenir le déploiement de l’IA

Écosystème d’acteurs : une richesse exceptionnelle

Les startups, moteurs de l’innovation

La région compte 140 startups spécialisées dans l’IA^[2], avec des pépites reconnues internationalement. Parmi les success stories récentes :

• MyDataModels (Toulon) : solutions d’IA explicable pour PME et industries
• Median Technologies (Sophia Antipolis) : 28,1 millions d’euros levés pour la détection précoce du cancer par IA^[12]
• Volta Medical (Marseille) : 36 millions d’euros levés pour son logiciel d’IA destiné au traitement d’arythmies cardiaques^[2]
• BiOceanOr (Sophia Antipolis) : solution de mesure en temps réel de la qualité de l’eau couplée à un système de prédiction IA^[12]

Les grandes entreprises et centres R&D

• Thales, Orange, Accenture, Amadeus : centres R&D locaux spécialisés IA et big data
• Docaposte (300 salariés à Sophia) : co-fondateur du ClusterIA^[13]
• SAP Labs : contribution à l’écosystème local d’innovation
• Microsoft : expansion de son site à Marseille et partenariat avec la Région Sud

L’écosystème de recherche d’excellence

• 23 000 chercheurs et enseignants-chercheurs issus des laboratoires publics et privés^[14]
• 42 équipes dédiées à l’IA dans 14 laboratoires spécialisés^[2]
• INRIA, CNRS, INSERM, CEA Tech : institutions de recherche de premier plan
• Université Côte d’Azur : coordination du 3IA avec des formations d’excellence

Agences spécialisées et structures d’accompagnement

Clusters et réseaux professionnels

Incubateurs et accélérateurs

• Marseille Innovation : plus grande structure d’accompagnement avec 4 campus et 80 sociétés accompagnées dans le numérique et l’IA
• Plug & Play (Marseille) : accélérateur international avec 3 campus pour l’IA régionale
• Incubateur PACA-EST (Nice/Sophia) : spécialiste de l’accompagnement de projets issus de la recherche publique et du 3IA
• Belle de Mai (Marseille) : pépinière pour innovations TIC avec projets IA

Agences spécialisées

Parmi les agences spécialisées en IA en PACA, Versatik (Marseille) propose des voicebots, chatbots multilingues et solutions d’automatisation IA depuis son incubateur Belle de Mai Versatik ; SavoirIA (Toulon, Var) offre des formations sur mesure en intelligence artificielle adaptées aux spécificités locales SavoirIA® ; e‑partenaire (Aix‑en‑Provence et Marseille) déploie des chatbots et outils d’assistance client intelligents agence-web-aix-en-provence.fr ; Ipanemads (Nice) accompagne les entreprises via son service « Agence IA Nice » pour piloter et paramétrer des solutions IA sur mesure ipanemads.com ; Max Automatisation (Marseille) optimise les processus métiers grâce à la RPA et l’IA dédiée Max Automatisation ; Sud Digital (Alpes‑Maritimes) propose conseil digital et intégration de projets IA pour PME et grands comptes Sud Digital ; Digital Unicorn (Nice) allie design, développement web et IA dans des projets à fort impact Sortlist ; WSI Agence Marketing Digital (Marseille) intègre depuis 2022 des experts IA pour auditer et déployer des stratégies d’adoption interne Sortlist ; Agence IA Générative Marseille développe des solutions de génération de contenu et d’automatisation IA avancées INTELLIGENCE-ARTIFICIELLE.COM ; et SII Sophia‑Antipolis, implantée au cœur de la technopole, accompagne la transformation numérique et l’intégration IA pour des acteurs publics et privés sii-group.com.

Infrastructures et data centers : un avantage concurrentiel

Un marché en pleine expansion

Le marché des data centers en PACA est en forte croissance avec plus de 14 data centers recensés dans la région, opérés par 10 fournisseurs principaux^[15]. Les acteurs majeurs incluent :

• Digital Realty Trust : 6 sites à Marseille, leader avec 4 data centers en opération et 1 en construction^[15]
• Telehouse : 1 facility à Marseille
• Phocea DC : datacenter souverain et éco-responsable inauguré en janvier 2025^[16]

Avantages géostratégiques

• 18 câbles sous-marins connectant 57 pays et plus de 5 milliards d’utilisateurs^[10]
• Capacité des câbles passée de 3 térabits/seconde à 320 térabits/seconde pour les plus récents
• Progression annuelle de 30 à 40 % du trafic de données^[10]
• 6 nouveaux câbles sous-marins prévus dans les deux prochaines années qui devraient tripler la capacité

Formation et développement des compétences

EFELIA Côte d’Azur : massification de la formation IA

Le projet EFELIA Côte d’Azur (École Française de l’Intelligence Artificielle) est financé à hauteur de 8 millions d’euros de 2022 à 2027 pour massifier la formation en IA^[17]. Entre septembre 2022 et novembre 2024, 11 000 personnes supplémentaires suivent de nouveaux enseignements en IA. Le projet couvre un périmètre de Bac ‑3 à Bac +8 et inclut la formation continue des personnels d’organismes publics et d’entreprises.

Diversité de l’offre de formation

Formations universitaires :

• Université Côte d’Azur : mastères spécialisés, laboratoires INRIA et I3S
• Centrale Méditerranée : formations ingénieur IA, cybersécurité, data sciences
• Polytech Nice Sophia : filières ingénieur IA et Big Data
• IAE Aix-Marseille : Masters en IA et Data Science

Écoles spécialisées :

• aivancity : première école d’IA reconnue par l’État, implantation à Nice en 2025^[18]
• La Plateforme (Marseille) : Grande école du numérique avec Lab IA^[19]
• CentraleDigitalLab : post-graduate d’excellence en IA et transformation digitale^[20]

Formations continues :

• CNFPT : programmes IA & territoires pour les collectivités^[21]
• Lefebvre Dalloz Compétences : formations professionnelles IA^[22]
• Batys Compétences : formations pratiques pour l’entreprise^[23]

Financement et dispositifs de soutien

Le Plan Sud IA : 70 millions d’euros sur 5 ans

Le Plan Sud IA 2024‑2028 constitue l’investissement le plus ambitieux de la région avec 70 millions d’euros répartis sur trois axes^[1] :

1. Gouvernance régionale des IA et modernisation de l’administration
2. Acculturation et sensibilisation de tous les publics
3. Renforcement et attractivité de l’écosystème régional

Dispositifs spécifiques

• Mon Assistant IA : dispositif 100 % financé pour les PME, opérationnel dès janvier 2025^[24].
• IA Booster France 2030 : financement jusqu’à 80 % des dépenses éligibles pour la transformation IA des organisations^[25].
• Dispositifs régionaux : aides à la numérisation des entreprises, financement de thèses doctorales, accélération de projets structurants^[26].

Investissements privés

• Mytalents : financement BPI France et CIC pour accélérer ses projets IA^[27]
• Sesterce (Marseille) : 450 millions d’euros pour un premier datacenter, projet total de 1,8 milliard d’euros^[28]
• UncovAI et Kheops (Nice) : startups en levée de fonds présentées à 250 investisseurs^[29]

Structures d’appui aux startups : un maillage complet

Écosystème de financement

Fonds régionaux :

• Smalt Capital : société de gestion avec +1,2 milliard d’euros de fonds gérés depuis l’origine^[30]
• Région Sud Investissement : accompagnement des entreprises innovantes
• Capital Provence Business Angels : fonds créé par une quarantaine de fortunes privées^[31]

Dispositifs d’accompagnement :

• 8 Ambassadeurs IA référencés par les services régionaux de l’État^[32]
• Accélérateur Allianz : 5 startups IA sélectionnées pour le Fall Batch 2024^[33]
• Comité d’Ingénierie Financière : présentation de startups IA à 250 investisseurs^[29]

Programmes d’excellence

• 3IA Côte d’Azur propose des programmes spécifiques :
• Start-it-up 3IA : incubation et financement pour startups issues de la recherche fondamentale
• SophIA Awards : concours national récompensant les projets les plus innovants en IA^[34]
• Deep Learning School : formation d’excellence avec les plus grandes figures mondiales de l’IA^[17]

Défis et perspectives d’avenir

Enjeux stratégiques

1. Renforcement de la formation supérieure et continue pour répondre à la demande croissante
2. Mise en réseau des acteurs et accélération de la recherche appliquée
3. Développement de projets européens et internationaux
4. Création de nouveaux fonds pour l’early stage et l’innovation de rupture

Projets structurants

Pôle Alpha : futur centre névralgique de l’innovation à Sophia Antipolis avec 8 500 m² dédiés à l’innovation technologique, livraison prévue fin 2025^[4]. La Maison de l’Intelligence Artificielle intégrera ce pôle sur 1 000 m² pour l’acculturation et la sensibilisation du grand public^[35].

Campus Cyber Région : le Pôle Innovation de Sophia Antipolis est labellisé campus cyber pour accompagner les entreprises régionales dans la cybersécurité^[36].

Ambitions européennes

La région vise à devenir une référence européenne en matière d’IA. Avec le Collectif International technologique IA coordonné par le ClusterIA, la région fédère 13 territoires francophones pour arriver « en force » dans les salons internationaux^[37].

Rayonnement international et événements

Événements de référence

• World Artificial Intelligence Cannes Festival (WAICF) : 27 startups maralpines sélectionnées pour 2025^[38]
• SophIA Summit : premier sommet international dédié à l’IA
• Deep Learning School : formation d’excellence avec les figures mondiales de l’IA^[17]

Participation internationale

• VivaTech 2025 : 40 startups régionales participent sous la bannière « Région Sud, Terre d’IA »^[39], avec 16 startups azuréennes dans les domaines santé, climat et IA.
• CES 2025 : 14 entreprises de la région Sud présentent leurs innovations à Las Vegas avec le soutien de RisingSUD^[40].

Un écosystème d’excellence en pleine structuration

La filière IA en Provence-Alpes-Côte d’Azur présente tous les attributs d’un écosystème d’excellence : une recherche de pointe avec le 3IA, un tissu entrepreneurial dynamique avec 140 startups, des infrastructures de classe mondiale avec Marseille hub internet, et un soutien public ambitieux avec 70 millions d’euros d’investissement.

L’écosystème se caractérise par sa maturité et sa diversité, alliant excellence académique, innovation industrielle et entrepreneuriat. La région s’appuie sur des atouts géostratégiques uniques, notamment la position de Marseille comme hub numérique mondial, et sur une histoire technologique de 50 ans avec Sophia Antipolis.